日本“关东军”的四步曲
悟道人
１９００年八国联军侵华，清廷战败被迫签订不平等的《辛丑条约》，允准列强在包括京畿重地在内的多地驻军。长期觊觎中国东北领土的日本，即开始筹划在辽东半岛驻军。日俄战争后，获胜的日本在其统治区设置“关东州”，驻扎该州的日军就被称为“关东军”。由此时至1９４５年日本战败投降，这支部队从形成、强盛、衰落直到覆灭，在中国东北历经四十年，可谓是侵华日军的急先锋，罪恶滔天，欠下中国人民累累血债，在世界反法西斯战争和中国长期抗战的沉重打击下，最终走向彻底覆灭的下场。
形 成
１９０４年，俄国在中国东北一系列的侵略活动与日本的扩张利益尖锐冲突，日俄矛盾激化已经无法调和。自感羽翼丰满的日本，巳不能容忍俄国插足自己的势力范围，在英美两国支持下，日本突然袭击旅顺口俄国海军基地，日俄战争爆发。这是为争夺在中国东北的霸权而进行的一场帝国主义战争，战争给中国当地民众带来极大灾难。日俄战争以俄国失败告终，沙俄将在东北三省的特权，包括旅大租借地、南满铁路相关权益等都转让日本。
１９０５年1０月1８日，日本在辽阳成立关东总督府，１９０８年8月1日改为关东都督府并从辽阳迁至旅顺。都督府实行军政分治，政务置于日本外务大臣监督之下，军事则由都督府的陆军部掌管。这个陆军部就是以后关东军司令部的前身，所辖兵力由总督府时期２个师团改为1个师团和6个铁道守备大队，名义上其任务是保护日侨和南满铁路。日军当时主要驻防地在我国大连地区关东州故被称为关东军，以后泛指日本驻东北军队。
１９１９年4月1２日，为提升关东军地位，日本撤销了关东都督府，设立了权限较小的关东厅。为加强对华军事侵略的领导，在原都督府陆军部的基础上组建了关东军司令部，统帅驻扎中国东北的日军各部，并直接受日本天皇指挥，独立性大为增强。１９３１年“九一八”事变前，日本驻东北的兵力：６个铁道守备大队，每个大队9００人，计5４００人；常驻1个师团，兵员5０００人。总兵力１．０４万人，分驻在奉天（沈阳）、长春、公主岭、辽阳、海城、旅顺等地。
强 盛
１９３１年9月1８日，日本突然袭击奉天北大营的中国军队挑起“九一八”事变，开始了蓄谋巳久的侵华战争。磨刀霍霍的关东军在从国内不断增兵的情况下，仅用三个月时间就占领了东北三省全境。
为进一步完成全面侵华战争准备，日本不断充实关东军兵力。１９３１年底关东军仅有3个师团，１９３２年达到６个师团，１９３７年巳达到７个师团。中日全面战争爆发后，日本继续扩充关东军兵力，１９３８年达到９个师团，１９３９年达到１１个师团，１９４０年达到１２个师团，到1９４１年1２月日本偷袭珍珠港前，关东军总兵力巳急剧膨胀到3１个师团，兵员8５万人，号称百万大军。
１９４２年下半年，日本《陆军综合作战方案》中专门指示关东军基于哈勒欣河战役和苏军发生大规模冲突导致失败的教训，要“防止对苏发动战争，维持北方静谧状态”，但仍在继续扩充关东军力量。１９４２年1０月，日本将关东军司令部升格为关东军总司令部，增设2个方面军司令部和关东防卫军司令部，以及装甲军和第2航空军司令部。这一时期，日本关东军巳达鼎盛状态。
衰 落
１９４１年1２月7日，日本偷袭美国珍珠港，悍然发动了太平洋战争。次年6月，日军在中途岛海战中遭到惨败，被迫停止战略进攻，转而采取守势。
从1９４３年下半年起，为挽回太平洋战场的颓势，日本大本营开始陆续从关东军抽调兵力增援太平洋战场，指望这支“精锐之师”能够挽救自己失败的命运。１９４５年1月，日军大本营最多一次又从关东军抽调了1３个师团和具有高度机械化的装甲军。然而，关东军不但没有扭转太平洋战场的败局，反而大多被消灭充当了炮灰。１９４５年4月初，美军攻占冲绳岛，并对日本本土开始空袭。日本为弥补本土兵力的不足，集中力量进行最后的决战准备，又不得不从关东军抽走7个师团，还将关东军储备的近1／３的战略物资调回国内。至此，关东军总兵力的一半以上被抽调到其他战场，自身实力巳严重缩减。
１９４５年5月初，法西斯德国战败投降。根据《波茨坦公告》美英和苏联讨价还价达成的协议，苏军开始大规模兵力东调以对日作战。为应对苏军对中国东北的进攻，关东军只好重新扩充力量进行备战。为此，关东军将在东北的2５万退伍军人重新征召，编成８个师团、7个混成旅团、1个坦克兵团和5个炮兵联队，作为现有兵力部署的补充。关东军迅速扩充至２４个师团近7０万人，但新编部队武器装备和战斗素养都大大低于原关东军，其战斗力只相当于以前的8个半师团，可以说其实力巳大不如前急剧衰落。更重要的是，由于日军在各个战场连遭惨败，士气低落，作战物资损耗极大却不能得到及时补充，关东军往日的骄横威风巳不复存在。
覆 灭
１９４５年8月8日苏联对日宣战，此前苏军元帅华西列夫斯基指挥的1５０万重兵已经在中苏边境完成战役进攻的展开。９日凌晨，苏军突然从三个方向同时向日军发起强大的突击行动。拂晓，苏军几乎同时在所有方向上跨过国界，强渡额尔古纳河、黑龙江和乌苏里江，分别从后贝加尔、黑龙江沿岸和滨海地区进入中国东北，在５０００公里的正面战场上展开强有力的连续攻击。
尽管关东军早有对苏作战的准备，甚至一度摆出与苏军决战的架式。但由于日军主观判断苏军发起总攻的时间是在1９４６年，因此兵力部署上还未完全到位。在苏军势如破竹的强大攻势下，关东军精心布设的防线很快就土崩瓦解。关东军总司令部慌忙决定放弃“新京”（长春），固守通化，企图在此同苏军展开决战。然而此时的关东军官兵完全丧失了斗志，如惊弓之鸟纷纷逃命，原来设想的大决战，竟然变成一场日军拼命逃跑、苏军紧追不舍的追击战。
８月1０日，日本大本营下达命令，指示关东军在万不得已的情况下，可以放弃满州退守朝鲜。但长期以日军“王牌”自居的关东军为了维护自己“皇军之花”的脸面，仍然负隅顽抗妄图最后一搏。８月1５日，日本裕仁天皇宣布接受《波茨坦公告》无条件投降。巳是穷途末路的关东军，居然借口没有收到大本营的停战命令继续抵抗。到8月1７日，除海拉尔、虎头和东宁等少数筑垒地域的残余日军仍在顽抗外，关东军巳完全丧失抵抗能力。在败局巳定的情况下，关东军最后一任总司令山田乙三大将终于向苏军提出停战谈判要求。
８月1９日中午，苏军阿尔捷缅科上校率领５名军官和6名士兵组成的军使团，在9架歼击机护航下乘飞机到达长春机场与日军进行谈判。迫于压力和最后通牒，山田乙三向苏军代表交出了象征指挥权的军刀，宣布自己和部属巳成为苏军俘虏。苏军在二次大战发起的最后远东战役中，共消灭关东军约６７．７万人。其中８．３万人被击毙，５９．４万人投降。苏军仅伤亡３．２万人。
臭名昭著、恶贯满盈的日本关东军，终于以彻底覆灭的下场结束了它罪恶肮脏的历史。